Microscopía electrónica de transmisión (MET): principio, aplicaciones y análisis de laboratorio
La microscopía electrónica de transmisión (MET) es una técnica analítica avanzada que permite la observación de estructuras a nanoescala con una resolución muy superior a la de los microscopios ópticos convencionales. Al utilizar un haz de electrones que atraviesa una muestra ultrafina, la MET es esencial para el estudio de materiales, estructuras biológicas, nanopartículas y polímeros. Este método se utiliza ampliamente en diversos sectores industriales y científicos, como la investigación en nanotecnología, la biología celular, la caracterización de metales y el análisis de alimentos.
¿Qué es la microscopía electrónica de transmisión?
Definición de microscopía electrónica de transmisión
La microscopía electrónica de transmisión es un método analítico que utiliza un haz de electrones para obtener imágenes de una muestra extremadamente delgada. A diferencia de la microscopía electrónica de barrido (MEB), que proporciona imágenes de la superficie, la TEM permite estudiar la estructura interna de las muestras basándose en cómo se transmiten los electrones a través del material.
Esta técnica es particularmente valiosa para analizar la morfología, la estructura cristalina y la composición química de los materiales a escala nanométrica o incluso atómica.
¿Cómo funciona la microscopía electrónica de transmisión?
El funcionamiento del MET se basa en varios pasos clave:
- Preparación de muestras
- La muestra debe ser extremadamente delgada (del orden de 50 a 100 nanómetros de espesor).
- Se utilizan técnicas de corte ultrafino (ultramicrotomía) o deposición de película fina.
- En el caso de muestras biológicas puede ser necesaria una criopreservación.
- Interacción con el haz de electrones
- Un cañón de electrones genera un haz que pasa a través de la muestra.
- Algunos electrones son absorbidos, otros se dispersan o se transmiten sin interacción.
- La imagen se forma a partir de variaciones en la absorción y dispersión de electrones.
- Adquisición y procesamiento de imágenes
- Los electrones transmitidos son recogidos por un detector y convertidos en una imagen de alta resolución.
- Las técnicas avanzadas, como la difracción de electrones y la espectroscopia EDX, proporcionan información adicional sobre la composición química de las muestras.
Características técnicas de la microscopía electrónica de transmisión
- Resolución : Hasta 0,1 nm, permitiendo la observación de estructuras atómicas.
- Fuente de electrones : emisión termoiónica (filamento de tungsteno) o emisión de campo.
- Modos de análisis :
- Imágenes convencionales (contraste de transmisión)
- Difracción de electrones para el estudio de estructuras cristalinas
- Espectroscopía de pérdida de energía de electrones (EELS)
- Espectroscopia de rayos X de energía dispersiva (EDX) para análisis elemental
- Preparación de muestras :
- Micrótomos ultrafinos para muestras biológicas
- Deposición química o física de capas delgadas de materiales
- Técnicas de criopreparación para evitar la alteración de muestras sensibles
¿Qué tipos de muestras se pueden analizar con microscopía electrónica de transmisión?
TEM es ideal para analizar materiales sólidos y muestras biológicas ultrafinas
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Aplicaciones de la microscopía electrónica de transmisión en la industria y la investigación
La microscopía electrónica de transmisión es una técnica esencial para muchos sectores industriales y científicos.
Léa Géréec
Asesor técnico y científico
