Determinación de ácidos grasos volátiles

¿Qué son los ácidos grasos volátiles?

Los ácidos grasos volátiles (AGV) son ácidos orgánicos de cadena corta generados durante los procesos de fermentación o la degradación de la materia orgánica. Los más comúnmente analizados son:

• Ácido acético
• Ácido propiónico
• Ácido butírico
• A veces: isobutírico, isovalérico, caproico, etc.

Estos compuestos son indicadores clave de la calidad de la fermentación y del estado de biodegradación de una muestra. Su cuantificación permite monitorizar la evolución de los procesos biológicos, optimizar formulaciones o controlar fermentaciones naturales o industriales.

¿Por qué medir los AGV?

La medición de ácidos grasos volátiles (AGV) es esencial en muchos campos:

• Evaluación de la calidad del ensilaje para la nutrición animal (bovinos, ovinos, caprinos)
• Control de fermentaciones en alimentos, plantas o productos nutracéuticos
• Monitoreo de procesos de metanización o compostaje
• Análisis de la estabilidad o contaminación de extractos vegetales o productos orgánicos
• Monitoreo de lodos, efluentes o digestato en un contexto ambiental
• Optimización de formulaciones fermentables o probióticos

Un perfil de AGV desequilibrado puede indicar una fermentación descontrolada, contaminación microbiana o una pérdida de valor nutricional.

Método analítico utilizado

El análisis de ácidos grasos volátiles generalmente se realiza mediante:

• Cromatografía de gases con detección de ionización de llama (GC-FID)

Este método es reconocido por su fiabilidad, sensibilidad y capacidad para separar con precisión los AGV, incluso en matrices complejas. Permite una cuantificación precisa a niveles de trazas y una buena reproducibilidad, esencial en entornos regulados o industriales.

Matrices afectadas

Las matrices más comúnmente analizadas para AGV incluyen:

• Ensilaje de maíz, ensilaje de pasto, ensilaje de alfalfa
• Productos fermentados: bebidas, extractos de plantas, kombucha, etc.
• Lodos, digestatos y compost resultantes del tratamiento de residuos orgánicos
• Aguas residuales o efluentes agrícolas
• Formulaciones o premezclas de nutrición animal
• Suplementos probióticos o fermentables

El análisis se puede adaptar a matrices sólidas, líquidas o semisólidas después de una extracción y procesamiento específicos.

Contexto regulatorio y calidad

Aunque los ácidos grasos volátiles (AGV) no están sujetos sistemáticamente a umbrales regulatorios, su dosificación suele ser necesaria en:

• Controles de calidad internos de los fabricantes de alimentos para animales
• Auditorías de cumplimiento agronómico o ambiental
• Programas de optimización de la fermentación industrial
• Esfuerzos de I+D en productos ricos en microbiomas o fermentos
• Evaluaciones HACCP o FAMI-QS

Su dosificación también permite establecer una trazabilidad analítica en el marco de certificaciones o contratos con proveedores.

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