Determinación de ácido fosfórico (H3PO4)

¿Qué es el ácido fosfórico?

El ácido fosfórico (n.° CAS 7664-38-2) es un ácido inorgánico potente ampliamente utilizado en diversas industrias por sus propiedades acidificantes, tamponantes y antioxidantes. Se encuentra principalmente en bebidas industriales, fertilizantes minerales, cosméticos y algunas formulaciones técnicas o productos de limpieza.

Desempeña un papel crucial en el control del pH, la conservación, la estabilidad química de las formulaciones y también puede actuar como agente quelante o estabilizador de metales.

¿Por qué medir el ácido fosfórico?

La dosificación de ácido fosfórico es esencial en diversos contextos industriales y regulatorios:

• Control de calidad de materias primas y productos terminados
• Cumplimiento de los niveles máximos autorizados por la normativa (UE, FDA, etc.)
• Verificación de declaraciones funcionales o nutricionales
• Equilibrio de formulaciones (pH, estabilidad, acción antioxidante)
• Prevención de depósitos, cristalizaciones o reacciones adversas

En la industria alimentaria, especialmente en el sector de los refrescos, esta dosificación se utiliza para verificar la acidificación esperada y garantizar un sabor uniforme. En los fertilizantes fosfatados, contribuye a la caracterización del producto final y al cumplimiento de las normas de composición.

Métodos analíticos disponibles

La dosificación de ácido fosfórico se puede realizar mediante diferentes métodos fisicoquímicos dependiendo de la matriz:

• Cromatografía de intercambio iónico: método de referencia para líquidos complejos, aguas y formulaciones multicomponentes
• Espectrofotometría UV-Vis: adecuada para productos simples y transparentes
• Titulación ácido-base: se utiliza en formulaciones estables con alto contenido de ácido.
• ICP-OES (espectrometría de emisión atómica con plasma acoplado inductivamente): para la detección indirecta a través de fósforo total en matrices técnicas o ambientales

Cada método se selecciona en función del tipo de producto, de los umbrales regulatorios a respetar y de la complejidad de la matriz a analizar.

Matrices afectadas

El análisis de ácido fosfórico se aplica a una amplia gama de productos industriales y de consumo:

• Bebidas industriales: refrescos, jugos concentrados, bebidas energéticas
• Complementos alimenticios o formulaciones nutracéuticas a base de fósforo
• Fertilizantes fosfatados u organominerales (líquidos o granulados)
• Cosméticos: peelings, cuidado del cuero cabelludo, productos exfoliantes.
• Productos de limpieza ácidos: desincrustantes, soluciones industriales
• Formulaciones técnicas: disolventes, lubricantes, agentes de tratamiento de superficies

El análisis también es relevante en auditorías de calidad, pruebas comparativas y controles de lotes de exportación.

Aspectos regulatorios

El ácido fosfórico está autorizado como aditivo alimentario (E338) en la Unión Europea. Su uso está estrictamente regulado en los sectores alimentario, cosmético y medioambiental. Las normas aplicables incluyen:

• Reglamento (CE) n.º 1333/2008 sobre aditivos alimentarios
• Reglamento (CE) n.º 1223/2009 para cosméticos
• Fichas de datos de seguridad y especificaciones REACH para formulaciones técnicas
• Normas ambientales para vertidos de fosfato en aguas residuales

Por tanto, la dosificación es esencial para garantizar la seguridad del consumidor, el cumplimiento de las especificaciones del cliente y el respeto de los límites de contenido de fosfato.

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