Determinación de compuestos volátiles (aceites esenciales, terpenos, compuestos aromáticos)

El análisis de compuestos volátiles permite identificar y cuantificar las moléculas responsables de la fragancia, el aroma o las propiedades funcionales de un producto. Este análisis abarca terpenos, aldehídos, ésteres, fenoles, compuestos de azufre y compuestos aromáticos presentes en aceites esenciales, extractos vegetales, hidrosoles, productos aromáticos y formulaciones técnicas. Es una herramienta fundamental para los fabricantes que buscan garantizar la calidad, la trazabilidad y el cumplimiento normativo de sus productos, tanto naturales como procesados.

Los compuestos volátiles desempeñan un papel fundamental en la diferenciación sensorial, la eficacia biológica y el valor comercial de los aceites esenciales, los ingredientes naturales, los aromatizantes alimentarios y los extractos vegetales. Su análisis garantiza la consistencia entre lotes, el cumplimiento de las normas de calidad y la detección de posibles adulteraciones.

Intereses y objetivos industriales de la dosificación

El perfil de volatilidad de un producto nos permite:

• caracterizar con precisión un aceite esencial o un extracto aromático
• verificación de autenticidad (detección de adiciones sintéticas, diluciones, sustituciones)
• verificar el cumplimiento de las normas (ISO, farmacopeas, especificaciones internas)
• evaluar el impacto de un proceso de extracción (vapor, CO₂ supercrítico, solventes)
• detectar compuestos traza indeseables (disolventes residuales, compuestos oxidados)
• optimizar la formulación de perfumes, aromas o suplementos a base de aromaterapia

En los sectores alimentario, cosmético, nutracéutico o fitoterapéutico, la evaluación del perfil volátil garantiza una calidad constante y segura para los usuarios finales.

Técnicas analíticas utilizadas

El análisis se basa en técnicas de cromatografía de gases especializadas en la separación e identificación de moléculas volátiles.

• GC-FID: cuantificación precisa de compuestos volátiles mayoritarios y minoritarios
• GC-MS: Identificación estructural de moléculas mediante espectrometría de masas
• Olfatometría (GC-O): perfilado sensorial acoplado a detección instrumental

Estas técnicas permiten un análisis completo y fiable, adaptado a todo tipo de muestras volátiles, incluidos productos complejos o multicomponentes.

Matrices analizadas

• aceites esenciales puros o mezclados
• Hidrosoles, aguas florales y destilados aromáticos
• extractos de CO₂ supercrítico
• extractos hidroalcohólicos aromáticos
• Aromatizantes alimentarios, aromatizantes naturales, potenciadores del sabor
• suplementos alimenticios a base de hierbas
• fórmulas perfumadas o productos técnicos a base de esencias

Ejemplos de aplicaciones en formulación y control de calidad

• Caracterización completa de aceites esenciales (por ejemplo, lavanda, eucalipto, tomillo, limón)
• evaluación de la estabilidad de las composiciones aromáticas a lo largo del tiempo
• detección de oxidación o degradación (peroxidación, formación de aldehídos)
• análisis del cumplimiento de las normas ISO para aceites esenciales
• estudios comparativos entre lotes o proveedores
• Identificación de marcadores volátiles de una planta o un extracto
• análisis de la contaminación por disolventes o compuestos indeseables

La medición de compuestos volátiles también desempeña un papel estratégico en el desarrollo de nuevos productos, la optimización sensorial y la selección de ingredientes naturales de alta calidad.

Análisis adicionales

Para mejorar la comprensión del perfil químico y sensorial, se pueden realizar varios análisis adicionales.

Determinación de solventes residuales
Importante para extractos obtenidos por extracción líquida o con CO₂.

Análisis de la fuerza antioxidante (ASA).
Relevante para aceites esenciales sensibles a la oxidación.

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