Datación por carbono-14

El carbono 14 (¹⁴C) es un isótopo radiactivo presente de forma natural en la materia orgánica. Su medición constituye la base de la datación por radiocarbono , un método de referencia para estimar la edad de muestras orgánicas de hasta aproximadamente 50.000 años .

Más allá de la arqueología y la paleontología, esta técnica se utiliza ahora ampliamente en los agroalimentario , de la nutrición , de las plantas medicinales y de la trazabilidad industrial para verificar el origen y la autenticidad de las materias primas.

Principio de la datación por carbono-14

El carbono-14 se produce de forma natural en la atmósfera y es incorporado por los organismos vivos mediante la fotosíntesis o la alimentación. Cuando el organismo muere, su suministro de carbono-14 cesa y el isótopo radiactivo comienza a desintegrarse, con una vida media de aproximadamente 5730 años .

Midiendo la concentración residual de carbono-14 en una muestra y comparándola con los niveles de referencia atmosféricos, es posible determinar su edad.

Este enfoque permite:

• Para datar con precisión restos orgánicos (plantas, madera, huesos, textiles, cuero).
• Para verificar la autenticidad de alimentos crudos o materiales nutracéuticos (por ejemplo, detección de fraude o adulteración).
• Diferenciar entre compuestos de natural y aquellos derivados de síntesis petroquímica .

Método analítico: Espectrometría de masas con acelerador (AMS)

El análisis del carbono 14 se basa en la espectrometría de masas con acelerador (AMS) , una técnica de altísima precisión que permite detectar trazas minúsculas del isótopo.

• Alta sensibilidad : cuantificación de carbono-14 incluso en concentraciones muy bajas.
• Mayor precisión : datación fiable de hasta 50.000 años.
• Aplicaciones modernas : distinción entre carbono biogénico y carbono fósil, útil en los sectores industrial y ambiental.

Sectores afectados por el análisis de carbono-14

La datación por carbono-14 y el análisis isotópico tienen aplicaciones en muchos campos:

• Arqueología y paleontología : datación de restos, esqueletos, carbón, huesos y textiles antiguos.
• Geología y medio ambiente : estudio de suelos, turbas, sedimentos y paleoclimas.
• Agroalimentario : trazabilidad de azúcares, aromas, extractos naturales y detección de adulteraciones (por ejemplo, adición de azúcares procedentes de productos petroquímicos).
• Nutracéuticos y plantas : validación del origen natural de los extractos vegetales y control de la autenticidad de los ingredientes activos.
• Industria farmacéutica y cosmética : verificación del contenido de carbono biogénico en formulaciones.

Matrices analizadas típicamente

El análisis de carbono-14 se puede realizar en una amplia variedad de matrices orgánicas:

• Madera, carbón, fibras textiles y papel
• Restos biológicos (huesos, dientes, conchas, tejidos)
• Productos alimenticios (azúcares, saborizantes, extractos de plantas)
• Suplementos nutracéuticos e ingredientes naturales
• Productos cosméticos que reivindican un origen natural
• Suelos, turbas y sedimentos geológicos

Cuestiones de calidad y reglamentarias

El análisis isotópico del carbono 14 aborda necesidades estratégicas:

• Autenticidad : verificar que los ingredientes sean efectivamente de origen natural.
• Trazabilidad : asegurar las cadenas de suministro agroalimentarias y nutracéuticas.
• Detección de fraude : identificación de la adición de compuestos sintéticos derivados de productos petroquímicos.
• Investigación científica : contribuyendo a la datación histórica y ambiental.
• Cumplimiento : cumplir con los requisitos reglamentarios de etiquetado y certificación.

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